Nella terminologia del balletto appare, in lingua italiana, nel Settecento.

Designa gli interpreti principali di una composizione coreografica, ma diventa poi anche una precisa indicazione gerarchica (v., ad esempio, ballerina).

Nell'Ottocento, si aggiunge anche al termine primo/a ballerino/a, l'aggettivo assoluto/a, che designa il massimo della gerarchia, in francese l'étoile.