Per la danzaterapia corpo e psiche rappresentano un'unità inscindibile. Essa studia i rapporti esistenti tra mente e corpo, considerando quest'ultimo un fondamentale mezzo di guarigione nel trattamento delle malattie psichiche. In questo aspetto è molto vicina alla cultura orientale, le cui discipline si propongono di operare contemporaneamente sul corpo e sulla mente, affinché funzionino in armonia e relazione tra loro. Di ciò è un esempio il Tai Chi, una disciplina fisica che propone però la meditazione e l'accrescimento dell'Io, dove lo Yin rappresenta la sfera corporea e lo Yang quella psichica.

La danzaterapia si propone come un approccio olistico, che affronta i vari disturbi di origine emotiva, cognitiva, comportamentale e fisica con interventi di tipo corporeo. Sulla base di queste premesse è possibile individuare cinque livelli operativi:

1. Il piacere funzionale
2. L'affinamento delle funzioni psicomotorie
3. L'unità psico corporea
4. La simbolizzazione a livello corporeo
5. L'immagine corporea e la stima di sé

Esaminiamo in dettaglio questi cinque livelli.

1. Il piacere funzionale. La danzaterapia è innanzi tutto un'attività fisica e la prima sensazione ad essa collegata è il puro piacere dato dal movimento in sé, al di fuori di ogni finalità.
2. L'affinamento delle funzioni psicomotorie. L'esecuzione di un movimento ritmico e coordinato potenzia i vari gruppi muscolari e ottimizza la funzionalità delle articolazioni; migliora inoltre numerose altre capacità quali la rapidità dei movimenti, la coordinazione, la precisione, la sincronizzazione dei gesti.
3. L'unità psico corporea. La danzaterapia considera i rapporti che si intrecciano tra le emozioni, il corpo e le strutture muscolari: gli individui esprimono la tristezza, la felicità, la rabbia ed altri sentimenti con i movimenti del corpo. Per questo è possibile rovesciare il processo lavorando sui comportamenti muscolari collegati ad un'emozione per esternarla. La persona ha allora modo di rivivere lo stesso sentimento in maniera cognitiva e quindi di prenderne una certa distanza, permettendo così una sua rielaborazione. Altre volte invece il paziente avverte il bisogno di prendere coscienza di un'emozione che è alla base dei suoi blocchi ma di cui non è perfettamente a conoscenza.
4. La simbolizzazione a livello corporeo. E' questo un aspetto fondamentale della danzaterapia come forma di espressione di sentimenti (colpa, dipendenza, abbandono) così opprimenti e violenti da non poter essere esternati verbalmente ma esprimibili attraverso il movimento. Proprio in quanto forma di comunicazione non verbale la danzaterapia ha una vasta possibilità di applicazione in quelle patologie (autismo, psicosi, disturbi della comunicazione) in cui la capacità verbale risulta menomata o impedita.
5. Immagine corporea e stima di sé. Gli incontri di danzaterapia prevedono l'interazione del del terapeuta con il gruppo e del singolo, a sua volta, con il gruppo e con il terapeuta; tra tutti i membri del gruppo e tra il gruppo e il terapeuta si instaura una comunicazione di tipo circolare. Attraverso questo insieme di relazioni il gruppo, oltre al terapeuta stesso, rimanda un'immagine di sé al singolo. Il compito del terapeuta è quindi quello di creare un ambiente rassicurante, all'interno del quale possano svolgersi quelle reciproche funzioni di "specchio" fra i membri, che sono necessarie per migliorare la stima e l'accettazione di ciascuno.