La storia ruota intorno alla figura del conte Federici. Egli - pur essendo fidanzato promesso alla marchesa Sampietri, nipote del governatore di Roma - ama Angela senza sapere che lei è la figlia del bandito Marco Spada. A sua volta la marchesina è amata da Pepinelli, capitano dei dragoni. Al termine di un combattimento fra i dragoni e i banditi, il morente Marco Spada dichiara che Angela non è sua figlia. A questo punto non vi è più alcun ostacolo al matrimonio con il conte Federici e Pepinelli può sposare la sua amata marchesa.

Il balletto, dopo moltissimi anni di assenza dalle scene, è stato ripreso al Teatro dell'Opera di Roma nel 1981 con la coreografia di Pierre Lacotte e l'interpretazione di Rudolf Nureyev (Marco Spada), Ghislaine Thesmar (Angela), Michaël Denard (Federici), Francesca Zumbo (marchesa Smapietri), Alfredo Rainò (Pepinelli).