Nel suo libretto, Paul Claudel così riassume l'argomento del balletto: "È il tema di un uomo chiuso in una passione, un'idea in un desiderio e che cerca invano di fuggire, come da una prigione dalle sbarre invisibili, finché viene una donna a prelevarlo e lo fa uscire di scena. Ella è il simbolo della Morte e dell'Amore al contempo".

Quest'opera era interessante soprattutto per come veniva utilizzato lo spazio scenico. La scena era infatti costruita in verticale, a quattro piani, e rendeva quindi possibil seguire quattro azioni contemporaneamente. L'ambientazione generale era nelle foreste vergini del Brasile, paese che continuamente ispirò sia Milhaud che Claudel. Al piano superiore si aggirano delle figure nere, le Ore della notte, mentre sopra di loro la Luna, misteriosa, attraversa il cielo. Al livell intermedio si svolge il dramam dell'Uomo in preda alle forze primordiali. Infine, in basso si trova una vasta palude con gli animali della foresta amazzonica.

È notte: l'Uomo danza la nostalgia e il desiderio. Quando la Donna lo porta via con sé la Luna e le Ore nere escono di scena e si intravedono le Ore bianche. Si fa giorno.