"Il segreto della danza è che non ha niente a che vedere con la danza"
Martha Graham

TRAMA

Billy Elliot è la storia di un giovane ragazzo, Billy, che grazie alla sua
improvvisa passione per la danza, intraprende un viaggio alla scoperta di se stesso attraverso l’universo dei picchetti degli scioperanti, degli
stereotipi culturali, delle crisi familiari e di una testarda insegnante di
ballo.

Quando l’undicenne Billy (Jamie Bell) incappa per caso in una lezione di ballo che si tiene nella sala del circolo ricreativo del paese dopo gli
allenamenti di boxe da lui frequentati, qualcosa nella magia contenuta nei movimenti cattura la sua immaginazione e, ben presto, lo spinge a appendere i guantoni al chiodo per intrufolarsi di soppiatto nelle lezioni di danza della signora Wilkinson (Julie Walters).

Dotata di un grande fiuto per il talento, non appena si accorge delle potenzialità del ragazzo la signora Wilkinson scopre una nuova vocazione per l’insegnamento. Trascurando del tutto le altre allieve la donna si dedica con passione a insegnare la danza al suo nuovo protetto.
Nel frattempo il padre di Billy (Gary Lewis) e il fratello maggiore Tony (Jamie Draven), entrambi in sciopero, lottano per portare il pane a casa.

Il loro crescente senso di frustrazione finisce con l’esplodere quando si accorgono che Billy ha "scialacquato" i soldi per la boxe in un’attività tutt’altro che maschile.

Privato per sempre delle lezioni di ballo, preoccupato per la nonna (Jean Heywood), che comincia a dare segni crescenti di senilità, e angosciato per la mancanza della mamma, morta di recente, Billy stringe un’amicizia sempre più profonda con Michael (Stuart Wells), suo compagno di scuola, mentre la sua nuova amica Debbie, la figlia della signora Wilkinson, risveglia in lui preoccupanti, ma non spiacevoli, nuovi sentimenti.

La signora Wilkinson riesce a convincere Billy a prendere lezioni private gratuitamente spiegandogli che vuole fargli affrontare le audizioni per la Ballet School. Le emozioni che si scatenano durante le faticosissime lezioni rischiano di portare entrambi all’orlo della rottura, ma, quando arriva il giorno delle audizioni, Billy è tragicamente costretto a non presentarsi a causa di uno scontro con la polizia nel quale resta coinvolto il fratello Tony.

Nel tentativo di risolvere la situazione a modo suo, la signora Wilkinson si reca a trovare il padre del ragazzo per spiegargli quale grande opportunità Billy rischi di perdere, ma viene sbattuta fuori di casa dal furibondo Tony, con grande vergogna da parte di Billy.

Scoraggiato dall’incomprensione della sua famiglia, Billy sfoga i suoi sentimenti esibendosi in una danza davanti a Michael, alla quale assiste casualmente anche il padre sopraggiunto nel frattempo.. Profondamente colpito dalla forza e dalla carica emotiva del talento del figlio, Papà giura solennemente che Billy otterrà un’altra occasione e affronterà un’audizione a Londra.

Con l’aiuto degli altri minatori, Billy e suo padre riescono ad arrivare nella grande città in tempo per l’estenuante audizione, dopo la quale fanno ritorno a casa, dove attendono con ansia la decisione della scuola.
Quindici anni dopo, Papà, Tony e Michael guardano orgogliosi il sipario che si leva sul debutto di Billy come primo ballerino in una produzione del West End londinese.

La Working Title Films e la BBC Films in associazione con l’Arts Council of England presentano Billy Elliot, una produzione Tiger Aspect Pictures in associazione con la WT_.. Interpretano il film Julie Walters, Gary Lewis, Jamie Bell e Jamie Draven. Billy Elliot è diretto da Stephen Daldry e prodotto da Greg Brenman e Jon Finn. La sceneggiatura è di Lee Hall. La produzione esecutiva è stata curata da Natascha Wharton, Charles Brand, Tessa Ross e David M. Thompson. La distribuzione mondiale del film è curata dalla Universal Pictures.

Per il figlio adolescente di un minatore la vita nell’Inghilterra del nord durante gli scioperi del 1984 è veramente dura, ma per l’undicenne Billy un incontro casuale modificherà per sempre il corso della sua esistenza.
Orgoglioso del suo splendido gioco di piedi sul ring della sala ricreativa
del paese dove si tengono le lezioni di boxe, l’attenzione di Billy è catturata da un’imprevista invasione della scuola di ballo tenuta dalla signora Wilkinson, che si è vista sottrarre la stanza dove tiene solitamente le sue lezioni da una cena a base di zuppa di pollo per i minatori in sciopero.

Al termine dell’allenamento, George (l’insegnate di boxe) chiede a Billy di trattenersi per consegnare le chiavi all’insegnante di danza, la signora Wilkinson. Mentre si insinua tra le file delle ballerine Billy si perde nei loro movimenti. Debbie, una delle giovani danzatrici, lo sfida a provare i passi in una gara senza esclusione di colpi: Billy si unisce all’ultima fila sorprendendo la signora Wilkinson, ormai stanca di insegnare.

Dopo averlo chiamato da una parte, la donna (che è anche la madre di Debbie) gli dice che se vuole prendere parte alla lezione deve togliersi gli stivaletti e mettersi un paio di scarpette da ballo. Non appena la musica e la lezione cominciano a prendere forma, qualcosa nella determinazione di Billy, il suo senso dell’equilibrio e la sua naturale predisposizione, riaccendono la passione ormai affievolita della signora Wilkinson per l’insegnamento. Trasportata dalla situazione, la donna ignora completamente il resto del gruppo e si concentra sul ragazzo.
Nel frattempo a casa il padre di Billy e il fratello maggiore, Tony, sono in sciopero e trascorrono la maggior parte delle giornate a picchettare. A corto di lavoro e di soldi, sono a malapena in grado di pagare il cibo e il riscaldamento per la casa. Inoltre la memoria della nonna peggiora di giorno in giorno: quando Billy la porta a visitare la tomba della mamma, la nonna si allontana per fissare imbambolata la tomba sbagliata.

Billy cerca di mantenere segreto il suo interesse per la danza, che rivela solo al suo migliore amico, Michael, ma quando il padre scopre che sta saltando gli allenamenti di boxe e spendendo i soldi per scopi tutt’altro che maschili, irrompe come una furia durante una lezione della signora Wilkinson per recuperare il figlio, proibendogli per sempre sia la danza che la boxe. Da ora in poi Billy dovrà stare a casa a badare alla nonna.

Affatto scoraggiata, la signora Wilkinson propone a Billy di fargli lezione in privato gratuitamente, con la speranza che il ragazzo faccia l’audizione per la prestigiosa Royal Ballet School di Londra. I due iniziano così ogni giorno dopo la scuola un allenamento rigoroso ed estenuante. Ma quando arriva il giorno dell’audizione si scatenano le furie dell’inferno. Tony viene picchiato e portato in prigione a causa delle sue continue provocazioni nei confronti della polizia, e Billy e Papà devono trovare il modo di fargli ottenere la libertà provvisoria. Billy manca all’appuntamento con la signora Wilkinson che, terribilmente arrabbiata, affronta il padre del ragazzo intimandogli di offrire a Billy l’occasione di una vita migliore. Ma le pressioni esercitate su Tony e su Papà, unite a una totale mancanza di comprensione, scatenano una lite violenta: la signora Wilkinson lascia infuriata la casa prima che la situazione raggiunga un punto di non ritorno.

Umiliato e sconvolto, Billy entra nel bel mezzo della notte nella sala ricreativa del paese insieme a Michael, e lì dà libero sfogo alle sue emozioni mostrando all’amico il pezzo che aveva preparato per l’audizione.

Insospettito dalla musica, il padre di Billy assiste alla danza del figlio
illuminato dalla torcia di Michael e, per la prima volta, si rende conto del suo grande talento.
Sopraffatto e spossato, il padre di Billy decide di rischiare tutto quanto rappresentava un tempo il suo lavoro per pagare il viaggio del figlio a Londra. Dopo una visita alla signora Wilkinson per sapere quanto costerà l’audizione, l’uomo si fa strada a fatica fra i picchetti intenzionato a tornare al lavoro, diventando un crumiro.

Avvistato da Tony, che riesce a raggiungerlo attraverso il cancello della miniera, Papà finalmente si sfoga e dice a Tony che sta facendo tutto per Billy "perché, per quanto ne sappiamo, il ragazzo potrebbe essere un genio...". Tony e gli altri minatori cercano di fargli cambiare idea offrendosi di trovare in qualche modo il denaro necessario. L’uomo non riesce più a trattenersi e crolla al suolo. George e gli altri minatori tengono un concerto, Papà impegna gli ultimi averi e Billy riesce ad andare a Londra per le audizioni.
Una tavolata di insegnati con facce che non promettono nulla di buono passano Billy al setaccio. Gli vengono prese le misure, fatte molte domande e infine il ragazzo viene ammesso all prova finale: dovrà ballare il pezzo che ha preparato per l’audizione. Billy torna a casa e attende la lettera che deciderà del suo futuro.
Quindici anni dopo il padre di Billy e Tony prendono posto nella vasta platea di un teatro del West End londinese. I due riconoscono a mala pena Michael, seduto affianco a loro, che non si sarebbe perso questa serata per nulla al mondo. Non appena iniziano a levarsi le prime note, le luci si abbassano. Dietro le quinte Billy, che ora ha venticinque anni, è pronto a entrare in scena. Librandosi nell’aria, il suo corpo immacolato raggiunge la luce dei riflettori e si trasforma in un cigno. Elettrizzante.